绝缘功能在一段时刻内产生不可逆下降，称为绝缘老化。
绝缘老化的方式有多个方面，如介电损耗角正切的添加、低击穿强度、机械强度或其他功能。
绝缘老化的原因是杂乱的，有电老化和热老化、化学和机械老化、老化和受潮、受潮和污染等。这些原因或许存在于绝缘中，或从一种方式变为另一种方式的老化，往往很难彼此别离。
在老化过程中，绝缘功能在规则的答应范围内所需的时刻一般称为绝缘寿数。
一般，绝缘材料随时刻的功能和老化曲线称为老化曲线或寿数曲线。
电缆的击穿电压与电压-时刻联系是最重要的寿数曲线之一。
经过电缆长时间运转实验或电缆寿数曲线的加速老化实验，是电缆规划的重要依据
